Вирус Нипах, названный в честь малайской деревни, где жил первый известный пациент, относится к той же семье вирусов, что и корь. Хотя он не так заразен, он значительно более смертелен. Это зоонозный вирус, то есть передающийся от животных к людям, чаще всего через прямой контакт с инфицированной свиньей или летучей мышью, согласно Центрам по контролю и профилактике заболеваний США (CDC). Кроме того, по данным аргентинского агентства Noticias Argentinas, употребление фруктов или продуктов из них, таких как сырой финиковый сок, загрязненный мочой или слюной инфицированных плодоядных летучих мышей, также способствует распространению. Вирус также может передаваться напрямую от человека к человеку, но это происходит при очень тесном контакте с инфицированным человеком. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), первые признаки инфекции неспецифичны и включают симптомы, схожие с гриппом: лихорадку, головную боль, мышечные боли, рвоту и боль в горле. Некоторые инфекции также вызывают респираторные симптомы, такие как кашель, и аномальные рентгеновские снимки грудной клетки. Симптомы могут появиться через 4–14 дней после заражения, а бессимптомные случаи встречаются редко. CDC классифицирует вирус Нипах как уровень биобезопасности 4, что является высшей категорией, наряду с патогенами, вызывающими эболу, и он может использоваться в качестве биотerrorистского агента. Хотя вспышки регистрировались редко, вирус Нипах считается угрозой для общественного здравоохранения из-за высокой смертности, потенциала передачи между людьми, способности вызывать вспышки и отсутствия утвержденных вакцин или методов лечения. Для диагностики обычно проводят анализ крови для обнаружения и количественного определения специфических белков. Поскольку вакцины или специфических лекарств не существует, врачи призывают к профилактике, стремясь снизить риск передачи от животных к людям и внедряя меры контроля при работе с инфицированными пациентами. Вспышки вируса Нипах происходят почти каждый год в некоторых частях Азии, чаще всего в Бангладеш, Индии, Малайзии, Филиппинах и Сингапуре, при этом Бангладеш регистрирует наибольшее количество инфицированных. Это связано с тем, что плодоядные летучие мыши, переносящие вирус, являются эндемиками для этих регионов. Вирус обычно распространяется с декабря по май, в период размножения летучих мышей и сбора сока финиковой пальмы. Кроме того, вирус был обнаружен у летучих мышей в Камбодже, Таиланде, Мадагаскаре и Гане.
